La geriatria è una disciplina medica che studia le malattie che si verificano nell’anziano e le loro conseguenze disabilitanti con l’obbiettivo di ritardare il declino funzionale e mentale, mantenendo al contempo l’autosufficienza e la miglior qualità di vita.
La gerontologia è una branca della geriatria che cerca di identificare i meccanismi biologici dell’invecchiamento e della senescenza.
La geriatria è strettamente legata alla medicina interna e per questo non necessita di apparecchiature diagnostiche diverse da questa. Quello che è importante è il diverso approccio da parte del medico al paziente geriatrico. Innanzitutto, il paziente geriatrico spesso è affetto da pluripatologie, con sintomi che si sovrappongono gli uni agli altri, per cui la raccolta della anamnesi spesso può risultare difficile. La frequente confusione mentale è un altro aspetto che rende difficile, talvolta, l’approccio a tale paziente. Un altro aspetto da considerare è la particolare “fragilità” del paziente anziano, dovuta sia a trattamenti necessariamente cronici, sia la riduzione, con l’avanzare dell’età, dei sistemi biologici atti a mantenere l’omeostasi (equilibrio interno).
Le più frequenti patologie geriatriche sono:

• Demenza senile
• Sindrome di Alzheimer
• Osteoporosi
• Osteoartrosi con la conseguente difficoltà nel movimento del paziente
• BPCO
• Diabete mellitotipo 2 (con disturbi visivi correlati)
• Stipsi